認知症ってどんな病気？【種類と特徴・MCIとの違い】

認知症は「病名」ではなく、状態の名前です

認知症というのは、1つの病気の名前ではありません。脳の病気などが原因で、記憶や判断などの認知機能が低下し、毎日の生活に支障が出ている状態のことを言います。

原因になる病気はいくつもあります。日本では、65歳以上のおよそ5人に1人が認知症と言われていて、とても身近なものです。

そして大切なのは、認知症になっても、その人らしさや感情がなくなるわけではない、ということです。

認知症の主な種類は4つ

① アルツハイマー型認知症

全体の約5〜7割と、最も多いタイプです。脳に特殊なタンパク質がたまり、神経細胞が少しずつ減っていくことで、ゆっくりと進みます。新しいことを覚えにくい（体験したこと自体を忘れる）ことが特徴で、進行もゆるやかです。

② 血管性認知症

脳梗塞や脳出血など、脳の血管の病気が原因で起こります。発作のたびに段階的に進むことがあり、できることとできないことが混ざる「まだら」な状態になることもあります。

③ レビー小体型認知症

実際にはいない人や子どもが見える（幻視）ことが特徴の1つです。手の震えや体の動きにくさなど、パーキンソン病に似た症状や、日によって調子に波があることもあります。

④ 前頭側頭型認知症

脳の前頭葉・側頭葉が萎縮することで、性格や行動、言葉に変化が出ます。比較的若い年代で発症することもあるタイプです。

種類によって、目立つ症状や進み方が少しずつ違います。

認知症とMCI（軽度認知障害）の違い

認知症の手前には、MCI（軽度認知障害）という段階があります。物忘れなどの低下はあるものの、日常生活には大きな支障が出ていない状態です。

MCIの人のうち、1年でおよそ1割程度が認知症へ進むと言われています。その一方で、正常な状態に戻る人もいます。MCI＝必ず認知症になる、ではありません。

だからこそ、この段階で気づいて、生活習慣の見直しや受診につなげることが大切です。

年齢による物忘れとの違いや、初期サインについては、こちらの記事で詳しくまとめています。

認知症のように見えて、治せる原因のことも

物忘れの原因の中には、治療で改善が期待できるものもあります。

• うつ状態
• 甲状腺のはたらきの低下
• 正常圧水頭症（脳に水がたまる病気）
• 慢性硬膜下血腫（頭の中に血がたまる病気）
• 飲んでいる薬の影響や、ビタミン不足

「認知症だから仕方ない」と決めつけず、まず原因を確かめることが大切です。

気づいたら、まず相談を

「年のせいかな」と様子を見続けるより、早めに相談する方が、選べる対応が増えます。相談先の使い分けは、こちらの記事でまとめています。

まとめ

• 認知症は病名ではなく、認知機能の低下で生活に支障が出ている状態
• 主な種類は4つ。最も多いのはアルツハイマー型で約5〜7割
• 手前の段階がMCI。進む人もいれば、戻る人もいる
• 治せる原因が隠れていることもあるので、早めの受診と相談を

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